ไทเป, ไต้หวัน – DigiTimes สื่ออุตสาหกรรมชื่อดังของไต้หวัน ได้รายงานโดยอ้างอิงแหล่งข่าววงในว่า Intel 18A ซึ่งเป็นกระบวนการผลิตชิปที่ล้ำหน้าที่สุดของ Intel (เทียบเท่า 1.8 นาโนเมตร) กำลังประสบปัญหาสำคัญในการผลิต ซึ่งสวนทางกับที่บริษัทได้ประกาศต่อสาธารณะมาโดยตลอด
เจาะลึกปัญหา “ผลผลิตต่ำ” (Low Yields)
ปัญหาหลักที่แหล่งข่าวอ้างถึงคือ “ผลผลิตต่ำและปัญหาด้านคุณภาพ” หากจะอธิบายให้เข้าใจง่าย “ผลผลิต” (Yield) ในอุตสาหกรรมเซมิคอนดักเตอร์ คือ สัดส่วนของชิปที่สามารถใช้งานได้จริงจากแผ่นซิลิคอนเวเฟอร์หนึ่งแผ่น หาก “ผลผลิตต่ำ” ก็หมายความว่ามีชิปที่เสียหรือไม่ผ่านมาตรฐานคุณภาพเป็นจำนวนมาก
การมีผลผลิตต่ำจะส่งผลกระทบร้ายแรง 2 ประการ คือ:
- ต้นทุนการผลิตพุ่งสูงขึ้น: เนื่องจากต้องทิ้งชิปที่เสียไปเป็นจำนวนมาก ทำให้ต้นทุนต่อชิปที่ใช้งานได้จริงแพงขึ้น
- อาจเกิดความล่าช้า: หากไม่สามารถผลิตชิปที่ดีได้ในปริมาณที่เพียงพอ ก็อาจส่งผลให้การเปิดตัวผลิตภัณฑ์ที่ต้องใช้ชิปดังกล่าวล่าช้าออกไป
ทำไม Intel 18A ถึงมีความสำคัญอย่างยิ่ง?
กระบวนการผลิต 18A ถือเป็นหัวใจสำคัญในแผนการทวงคืนความเป็นผู้นำด้านเทคโนโลยีของ Intel ภายใต้กลยุทธ์ “5 Nodes in 4 Years” ของซีอีโอ แพท เกลซิงเกอร์ (Pat Gelsinger)
- เทคโนโลยีใหม่ล่าสุด: 18A เป็นกระบวนการผลิตแรกของโลกที่จะใช้ 2 เทคโนโลยีใหม่พร้อมกัน คือ RibbonFET (สถาปัตยกรรมทรานซิสเตอร์แบบใหม่) และ PowerVia (เทคโนโลยีการจ่ายพลังงานจากด้านหลังแผ่นเวเฟอร์)
- หัวใจของ Intel Foundry: ความสำเร็จของ 18A เป็นกุญแจสำคัญในการสร้างความเชื่อมั่นให้กับธุรกิจ Intel Foundry Services (IFS) หรือโรงงานรับจ้างผลิตชิป ซึ่งมีลูกค้ารายใหญ่อย่าง Microsoft รอใช้บริการอยู่
- ขุมพลังของ CPU ในอนาคต: ชิป 18A ถูกวางตัวให้เป็นพื้นฐานของ CPU รุ่นถัดไปอย่าง “Clearwater Forest” สำหรับเซิร์ฟเวอร์ และ “Panther Lake” สำหรับคอมพิวเตอร์ส่วนบุคคล
มุมมองจาก Intel ที่สวนทางกัน
แม้จะมีข่าวลือออกมา แต่ที่ผ่านมา Intel ยืนยันมาโดยตลอดว่าการพัฒนา 18A เป็นไปตามแผน หรืออาจจะเร็วกว่ากำหนดด้วยซ้ำ โดยบริษัทได้เคยนำแผ่นเวเฟอร์ที่ผลิตด้วยกระบวนการ 18A ออกมาจัดแสดงแล้วเพื่อยืนยันความคืบหน้า
ดังนั้น ข่าวลือนี้จึงยังคงต้องรอการพิสูจน์ต่อไป แต่หากเป็นความจริง ก็อาจส่งผลกระทบลูกโซ่ต่อทั้งแผนการเปิดตัวผลิตภัณฑ์ใหม่ของ Intel และความเชื่อมั่นของลูกค้าในธุรกิจรับจ้างผลิตชิปอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้
